En las décadas de 1960 y 1970, cuando la psicología freudiana y junguiana estaba siendo reemplazada rápidamente por métodos más empíricos de estudio del comportamiento humano, un filósofo y psicólogo suizo llamado Jean Piaget (1896-1980) ofreció una nueva teoría del desarrollo cognitivo.
💡 La teoría Jean Piaget del desarrollo cognitivo sugiere que, independientemente de la cultura, el desarrollo cognitivo de los niños sigue un orden predeterminado de etapas, que se conocen ampliamente como las etapas Jean Piaget del desarrollo cognitivo.
Según esta teoría de Jean Piaget, los niños no son capaces de realizar determinadas tareas o comprender determinados conceptos hasta que alcanzan una determinada etapa de Piaget.
Además, Piaget creía que los niños pasan de una etapa a la siguiente después de una exposición extensa a estímulos y experiencias relevantes. Con estas experiencias, tanto físicas como cognitivas, están preparados para dominar nuevas habilidades, que son fundamentales para que los niños pasen por las etapas de Piaget.
Las cuatro etapas de desarrollo de Jean Piaget
Etapa sensoriomotora
Rango de edad: Desde el nacimiento hasta los 2 años
Según la teoría de Piaget, a los niños les gusta explorar en la etapa sensoriomotora. Quieren ver, escuchar, saborear, tocar las cosas que les rodean. Aprenden sobre su entorno por sensación: mirando, agarrando, chupando y manipulando objetos que pueden tener en sus ojos y manos. Por lo general, no parecen estar pensando en lo que hacen.
A medida que los bebés se convierten en niños pequeños, los niños disfrutan de sus habilidades que mejoran rápidamente para moverse y vivir nuevas experiencias. Se enfocan en darle sentido al mundo vinculando sus experiencias con sus acciones.
Piaget dividió aún más la etapa sensoriomotora en seis subestaciones, cada una de las cuales fue vista en el establecimiento de una nueva habilidad.
- Reflejos (0 – 1 mes): La comprensión del entorno se logra a través de reflejos como chupar y llorar.
- Reacciones circulares primarias (1 a 4 meses): se combinan nuevos esquemas y sensaciones, lo que permite a los niños participar en acciones placenteras de manera deliberada, como chuparse el dedo.
- Reacciones circulares secundarias (4 a 8 meses): los niños ahora son conscientes de que sus acciones influyen en su entorno y realizan acciones con un propósito para lograr los resultados deseados. Por ejemplo, presionan una tecla en un piano de juguete para hacer un sonido.
- Coordinación de reacciones (8 a 12 meses): los niños exploran su entorno y, a menudo, imitan el comportamiento de los demás.
- Reacciones circulares terciarias – (12 a 18 meses): los niños comienzan a experimentar y probar nuevos comportamientos.
- Pensamiento representativo temprano (18 a 24 meses): los niños comienzan a reconocer y apreciar los símbolos que representan objetos o eventos. Utilizan un lenguaje simple para catalogar objetos, por ejemplo, «perrito», «caballo».
Durante la etapa sensoriomotora tardía, los niños comienzan a aprender el concepto de objeto permanente. En otras palabras, saben que un objeto seguirá existiendo incluso si ya no pueden verlo.
El conocimiento práctico desarrollado durante la etapa sensoriomotora formará la base de la capacidad de los niños para formar representaciones mentales de objetos en etapas posteriores de Piaget.
Etapa preoperacional
Rango de edad: 2-7 años
Alrededor de los dos años, los niños ingresan a lo que Piaget llamó la etapa preoperacional en la que aprenden a pensar de manera abstracta, a comprender conceptos simbólicos y a usar el lenguaje de maneras más sofisticadas. Aprenden a usar palabras para describir a las personas, sus sentimientos y sus entornos.
Ahora que los niños pueden expresarse mejor, se vuelven insaciablemente curiosos y comienzan a hacer preguntas sobre todo lo que ven. Pueden imaginar personas u objetos que no existen (como un lagarto con alas) más fácilmente que los niños más pequeños, y les gusta inventar sus propios juegos.
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget sugiere que en esta etapa, los niños están tan absortos en pensamientos egocéntricos que creen que todos los demás comparten su visión del mundo. No pueden entender que existen otras formas de ver el mundo e interpretar la información. Por ejemplo, un niño que juega a las escondidas puede simplemente cerrar los ojos y creer que los demás no pueden verlo (ya que él no puede ver a los demás).
En la etapa preoperacional, los niños comprenden muy bien la permanencia de los objetos. Sin embargo, todavía no entienden el concepto de conservación. No entienden que cambiar la apariencia de un objeto no cambia sus propiedades o cantidad. Para ilustrar esto, Piaget realizó un experimento en niños que estaban en la etapa preoperatoria:
En el experimento, Piaget vertió exactamente la misma cantidad de agua en dos vasos idénticos y preguntó a los niños si los vasos contenían la misma cantidad de agua. Los niños dijeron que ambos vasos contenían la misma cantidad de agua. Luego, Piaget vertió el agua de un vaso en un vaso de precipitados alto y estrecho y repitió la pregunta. Esta vez, los niños dijeron que había más agua en el cilindro porque era más alto.
Etapa operativa concreta
Rango de edad: 7-11 años
Cuando llegan a la etapa operativa concreta, los niños pueden comprender conceptos abstractos mucho más complejos, como el tiempo, el espacio y la cantidad. Pueden aplicar estos conceptos a situaciones concretas, pero aún tienen problemas para pensar en ellos independientemente de esas situaciones.
Piaget señaló que en esta etapa, las ideas de los niños sobre el tiempo y el espacio a veces son inconsistentes. Pueden aprender reglas con bastante facilidad, pero pueden tener problemas para comprender las implicaciones lógicas de esas reglas en situaciones inusuales.
Además, en la etapa operativa concreta, los niños pueden utilizar la lógica inductiva, el tipo de razonamiento que parte de una idea específica y conduce a una generalización. También pueden distinguir los hechos de las fantasías, así como formular juicios sobre causa y efecto.
Otro hito importante en el desarrollo infantil en esta etapa es la idea de reversibilidad – los niños comprenden que algunos objetos se pueden alterar y luego volver a darles su forma original. Por ejemplo, un globo desinflado se puede volver a llenar con aire para convertirse en un globo inflado.
Etapa operativa formal
Rango de edad: 11 años en adelante
En la etapa final de las etapas de desarrollo cognitivo de Jean Piaget, los niños son capaces de un razonamiento más abstracto, hipotético y teórico. Ya no están vinculados a eventos físicos y observables. Pueden abordar y resolver problemas de manera sistemática formulando hipótesis y probándolas metódicamente.
Los niños ahora pueden aplicar su razonamiento a una variedad de situaciones, incluidas situaciones contrafácticas de «si-entonces», es decir, en situaciones en las que se sabe que el «si» es falso. Por ejemplo, «si los perros fueran reptiles, tendrían sangre fría». Pueden aceptar esto como un razonamiento válido, aunque la premisa sea obviamente falsa.
A medida que los niños crecen, la lógica formal se vuelve posible y las explicaciones verbales de los conceptos suelen ser suficientes sin demostración. Pueden considerar los posibles resultados y consecuencias de sus acciones sin realmente realizarlas. Además, los juegos basados en estrategia se vuelven más divertidos, mientras que los juegos de memoria como «toboganes y escaleras» se vuelven demasiado repetitivos y aburridos para ellos.
La teoría de Jean Piaget del desarrollo cognitivo ha sido objeto de algunas críticas a lo largo de los años, particularmente por parte de psicólogos transculturales que cuestionan si las etapas de Piaget son exclusivas de los niños occidentales.
Independientemente de las críticas, la teoría de Piaget ha demostrado ser invaluable y formó la base de varias otras ideas psicológicas famosas, incluida la teoría del desarrollo moral de Kohlberg.
