Aunque muchos teóricos son responsables de contribuir a la Teoría de las tareas del desarrollo, fue Robert Havighurst quien elaboró esta teoría del desarrollo de la manera más sistemática y extensa.
La principal afirmación de la teoría de las tareas de desarrollo de Havighurst es que el desarrollo es continuo a lo largo de toda la vida de una persona y ocurre en etapas.
Una persona pasa de una etapa a la siguiente mediante la resolución exitosa de problemas o el desempeño de ciertas tareas de desarrollo.
Normalmente, la mayoría de las personas se encuentran con estas tareas en la cultura a la que pertenece esa persona.
Según la teoría de las tareas de desarrollo de Havighurst, cuando las personas logran con éxito las tareas de desarrollo en una etapa, sienten orgullo y satisfacción.
También obtienen la aprobación de su comunidad o sociedad. Este éxito proporciona una base sólida que permite a estas personas realizar las tareas que encontrarán en las etapas posteriores del desarrollo de Havighurst.
Por el contrario, cuando las personas no logran realizar las tareas de desarrollo en una etapa, a menudo se sienten infelices y la sociedad no les concede la aprobación deseada.
Esto da como resultado la experiencia subsiguiente de dificultad cuando se enfrenta con tareas de desarrollo exitosas en las etapas posteriores del desarrollo de Havighurst.
El modelo biopsicosocial de desarrollo
Robert Havighurst propuso un modelo de desarrollo biopsicosocial. De acuerdo con la teoría de las tareas del desarrollo de Havighurst, las tareas del desarrollo en cada etapa están influenciadas por la biología de una persona (maduración fisiológica y composición genética), su psicología (valores y metas personales), así como su sociología (cultura específica a la que pertenece).
Influencias biologicas
Algunas tareas de desarrollo de Havighurst se desarrollan a partir de las características biológicas de los humanos y las personas de cualquier cultura las enfrentan de manera similar.
Un ejemplo de esto ocurre en el desarrollo infantil: aprender a caminar para los bebés.
Al ser una habilidad que depende de la maduración y de factores genéticamente determinados, la mecánica involucrada en aprender a caminar es prácticamente la misma y ocurre generalmente al mismo tiempo para los niños de todas las culturas.
Otras tareas de desarrollo en el desarrollo infantil que se derivan de los mecanismos biológicos incluyen aprender a hablar, ejercer control sobre las funciones corporales, así como aprender habilidades que normalmente se utilizan en los juegos de los niños, por nombrar algunos.
Havighurst señaló la importancia de las etapas sensibles que consideraba los momentos ideales para la enseñanza durante el desarrollo infantil. En estas etapas, los niños demuestran la maduración en un nivel que es más propicio para aprender y realizar con éxito las tareas de desarrollo en estas etapas.
Influencias psicológicas
Los factores psicológicos que surgen de la personalidad y la psique en proceso de maduración de una persona están incorporados en sus valores y metas personales.
Estos valores y metas son otra fuente de algunas tareas de desarrollo, como establecer el concepto de uno mismo, desarrollar relaciones con compañeros de ambos sexos y adaptarse a la jubilación o la pérdida de un cónyuge.
Influencias sociales
Hay otras tareas de desarrollo que surgen de los estándares culturales únicos de una sociedad determinada. Estas tareas pueden observarse de diferentes formas en distintas sociedades o, alternativamente, pueden observarse en algunas culturas pero no en otras.
Por ejemplo, alguien que pertenece a una comunidad agrícola puede hacer los preparativos para una ocupación, como convertirse en agricultor a una edad temprana.
Los miembros de una sociedad industrializada, por otro lado, requieren una preparación más prolongada y especializada para una ocupación. Por lo tanto, tienden a embarcarse en esta tarea de desarrollo más adelante en la vida.
Otras tareas de desarrollo basadas en la cultura incluyen lograr roles apropiados para el género y convertirse en un ciudadano responsable.
Conclusiones
Las aplicaciones de la teoría de las tareas del desarrollo de Havighurst se extienden al campo de la educación y han ejercido influencias sobre educadores y psicólogos de todo el mundo.
Aunque esta teoría tiene sus raíces en la década de 1930, continúa estimulando las percepciones de los psicólogos del desarrollo contemporáneos, impulsando la publicación de nuevos manuscritos y libros basados en los conceptos de la teoría de las tareas del desarrollo.
A lo largo de los años, la recepción e interpretación de las tareas de desarrollo de Havighurst han evolucionado con el surgimiento de nuevos hallazgos.
Sin embargo, esta teoría se ha mantenido firme en su testimonio de que el desarrollo es continuo a lo largo de toda la vida de un individuo.