Los conceptos de sexo y género a menudo se intercambian de manera inapropiada, y muchas personas piensan que son una y la misma cosa.
Definido operacionalmente, el género es el sentido de ser femenino o masculino, o la idea de feminidad y masculinidad, diferenciada del concepto de sexo.
Si bien el sexo generalmente se refiere a la constitución fisiológica y biológica de un individuo, el género se refiere a las cualidades, comportamientos y roles que una sociedad considera apropiados para hombres y mujeres.
Socialización de género
Nuestras propias interpretaciones de lo que constituye un comportamiento adecuado para nosotros y los demás, como hombres o mujeres, dependen en gran medida de nuestro conocimiento de los roles de género que adquirimos a través de la socialización.
La socialización de género es el proceso psicológico mediante el cual los niños y las niñas aprenden las normas, reglas y expectativas sobre cómo deben comportarse los niños y las niñas a la luz de su sexo.
Si bien es cierto que los factores biológicos como los genes, las hormonas y la lateralización del cerebro son los que contribuyen inicialmente a las diferencias de género, no se puede negar que los niños y las niñas son tratados de manera diferente desde el momento en que nacen, principalmente en virtud de su sexo únicamente.
Conocer el sexo del bebé antes de que nazca ya predispone a los padres a ciertos colores para todos los artículos que usará el bebé. Un niño puede esperar tener una manta azul, una cuna azul, un cuenco azul o tal vez incluso un sonajero verde. Lo más probable es que no reciba una camisa rosa ni un gorro rosa.
En los primeros años de su niñez, los niños probablemente adquirirán una variedad de pistolas de juguete, autos y robots, mientras que las niñas coleccionarán una variedad de muñecos, peluches y juegos de té. Los hijos, en lugar de las hijas, pueden esperar participar en juegos más rudos con sus padres.
Las hijas, por otro lado, pueden esperar diálogos más largos e íntimos con sus madres que los hijos.
Otros agentes de socialización de género
El mundo en expansión de un niño está lleno de muchos otros agentes de socialización de género.
Aquí hay unos ejemplos:
- Colegio. Cuando los niños tengan la edad suficiente para ir a la escuela, sus roles, actitudes e intereses serán nuevamente influenciados por los que los rodean. Las expectativas y creencias de los compañeros, maestros y otras figuras de autoridad en la escuela inevitablemente darán forma a cómo los niños se ven a sí mismos.
- Televisión. La televisión es otra fuerza dominante en la creación y mantenimiento de creencias y percepciones relacionadas con el género. Los programas de televisión que presentan a las mujeres como amas de casa o damiselas en apuros de alguna manera les enseñan a las niñas pequeñas que están asignadas a estos roles en el futuro. Igualmente poderosos son Internet y los videojuegos que inundan el mundo de los niños con ideas y actitudes sobre quiénes deberían ser y cómo deberían actuar de acuerdo con su sexo.
- Libros. Los personajes representados en textos clásicos, así como en libros de cuentos modernos para niños, son modelos a seguir que influyen en cómo se comportarán los niños.
Estereotipos de género
La conceptualización de los roles de género puede generar fácilmente estereotipos. Los estereotipos de género son juicios formados sobre hombres y mujeres en función de su pertenencia a su grupo o sexo.
Los estereotipos sobre hombres y mujeres pueden ser bastante precisos, bien definidos y están bien arraigados y entretejidos intrincadamente en el tejido de la vida diaria.
Las cualidades de independencia, competitividad, fuerza, objetividad y poder están asociadas con los hombres, mientras que las mujeres, por otro lado, a menudo se retratan y se espera que sean amables, cálidas, expresivas y sensibles a los sentimientos de los demás.
Tradicionalmente, las cualidades «masculinas» de fuerza e independencia han sido consideradas por la sociedad como preferibles y superiores a las cualidades «femeninas» de cariño y amor. Tales rasgos típicamente asociados con las mujeres pueden, en ocasiones, incluso percibirse como una forma de debilidad.
Los estereotipos relacionados con los roles de género son evidentes en el sexismo que implica albergar actitudes críticas y comportamiento negativo hacia un individuo basado en el sexo de ese individuo. No hace falta decir que la sociedad ha perpetuado un sesgo secular a favor de los hombres.
Sin embargo, los estereotipos de género no reflejan necesariamente las realidades que involucran a hombres y mujeres, pero siguen siendo muy poderosos y perdurables.
Como tal, muchos hombres y mujeres viven sus vidas y ajustan su comportamiento en un esfuerzo por igualar el estereotipo.
Desafortunadamente, esto a menudo puede tener consecuencias desagradables, una de las cuales es imponer limitaciones a lo que uno puede aspirar a ser o hacer.
Las expectativas de hombres y mujeres difieren dramáticamente según las edades, culturas, ubicaciones geográficas y sociedades. A medida que los niños crecen, sus experiencias de socialización se amplían para incluir perspectivas más variadas y tal vez incluso puntos de vista divergentes que pueden influir en sus creencias sobre sus propios roles de género.
La socialización de roles de género es un proceso continuo que atraviesa un individuo desde el momento del nacimiento hasta la edad adulta.