¿Qué son las neuronas?
Las neuronas son células nerviosas.
Están compuestos por 3 partes básicas: cuerpo celular, dendritas y axones.
Cuerpo celular (Soma)
El cuerpo celular es la parte más grande de una neurona.
Su función principal es mantener viva la neurona realizando tareas como la producción de energía y la síntesis de proteínas.
Dendritas
Las dendritas son las ramas tupidas de una neurona.
Su función principal es recibir información de otras neuronas. Una vez que reciben la información, la pasan al cuerpo celular.
Axon
Cada neurona tiene un solo axón.
La función del axón es transmitir información de una neurona a otra.
Algunos axones están aislados con una capa de ácido graso conocida como la capa de mielina y estos axones aislados pueden transmitir señales a otras neuronas de manera más eficiente.
Algunas personas padecen enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple donde su vaina de mielina se deteriora y por lo tanto ralentiza la transmisión de información entre neuronas.
¿Cómo se comunican las neuronas?
Cuando una neurona es estimulada por nuestros sentidos o activada por señales de otra neurona, hace una de dos cosas:
- Si el nivel de estimulación está por debajo del nivel requerido para desencadenar un impulso neural, conocido como umbral, la neurona no hace nada.
- Si el nivel de estimulación está por encima del umbral, la neurona dispara una carga eléctrica conocida como potencial de acción que viaja por su axón. Aumentar el nivel de estimulación por encima del umbral no dará como resultado un mayor potencial de acción. Sin embargo, un estímulo más fuerte provoca que más neuronas se activen y se activen con más frecuencia. Por ejemplo, una bofetada activará más neuronas que un toque suave.
Cuando el potencial de acción llega al final de un axón, tiene que pasar la información a las dendritas de la siguiente neurona.
Sin embargo, las dendritas y los axones no se tocan entre sí.
Hay una pequeña brecha entre ellos llamada brecha sináptica. Entonces, ¿cómo «hablan»? La respuesta es «a través neurotransmisores«.
El potencial de acción desencadena la liberación de neurotransmisores al final del axón y estos neurotransmisores cruzan la brecha sináptica y se unen a los sitios receptores en la neurona receptora.
Los neurotransmisores son como llaves que encajan en cerraduras específicas. Cuando la neurona receptora recibe la información, el proceso se repite hasta que la información llega a su destino.
