El fenómeno phi es una ilusión de naturaleza visual, que hace que un observador o espectador distinga y perciba movimiento en objetos estacionarios.
Es una ilusión perceptiva en la que las personas ven movimiento producido por una sucesión de imágenes inmóviles.
Nuestro cerebro y nuestros órganos visuales nos permiten percibir un movimiento continuo a partir de una serie de imágenes.
La ilusión de movimiento suave se crea cuando nuestro cerebro llena la información faltante que no existe entre imágenes sucesivas.
Experimentos sobre el fenómeno Phi
El fenómeno Phi se demuestra en un experimento en el que un espectador miraba una pantalla, en la que el experimentador proyectaba dos imágenes sucesivamente.
La primera imagen muestra una línea horizontal en el lado izquierdo del marco, mientras que la segunda imagen muestra una línea horizontal en el lado derecho del marco.
El experimentador le pide al espectador que describa lo que vio después de que las imágenes se muestren rápidamente en sucesión, con unos pocos segundos asignados entre fotogramas.
Aunque el espectador percibe dos líneas distintas y no el movimiento continuo de los objetos, se informa la percepción del movimiento en el espacio entre y alrededor de las dos líneas.
Esto sucede y varía en ciertas combinaciones de sincronización de los dos objetos que se muestran y el espacio entre ellos. Si el período entre estímulos es demasiado largo, parece que las líneas se encienden y apagan por separado.
Si el período entre estímulos es demasiado corto, las líneas parecen parpadear al mismo tiempo. Sin embargo, cuando el período entre estímulos es de aproximadamente 30-200 milisegundos, el espectador tiene la sensación de que una línea se mueve de un lugar a otro, como en este ejemplo, del lado izquierdo del encuadre al lado derecho o viceversa.
En épocas anteriores, Wertheimer realizó su experimento del fenómeno phi involucrando a un observador al que se le presentó una luz en el centro de un campo visual, que fue seguida por breves destellos de luz a la izquierda y a la derecha.
Las luces individuales en una marquesina electrónica en realidad no están en movimiento, pero los intervalos de tiempo y la orientación espacial de las luces intermitentes hacen que el fenómeno se perciba como movimiento.
Una de las explicaciones predominantes durante este tiempo fue que el ojo, al «seguir» la luz, le da al cerebro una retroalimentación cinestésica que se ve como movimiento.
Wertheimer describió que estos estímulos no se ven como experiencias sensoriales separadas, sino más bien como un cuerpo en movimiento. El observador no ve las sensaciones individuales o discretas en absoluto, solo las formas enteras en movimiento.
Persistencia de la visión
Se dice que la «persistencia de la visión» es la razón por la que los humanos perciben el movimiento a pesar de que los estímulos no se mueven.
Es el fenómeno en el que la percepción de la desintegración de un estímulo visual por parte de un individuo no es tan rápida como la desintegración real de ese mismo estímulo.
Una imagen permanece en el ojo durante un breve período de tiempo, incluso después de haber desaparecido en la realidad.
Este es el principio que se encuentra en el correcto funcionamiento del cine, el mejor ejemplo del fenómeno phi. Mientras vemos una película, en realidad no distinguimos los fotogramas negros que se encuentran entre cada fotograma «real», debido al fenómeno phi.
En nuestro entorno, que está saturado de computadoras, televisores y pantallas de cine, incluso nuestros autos y microondas tienen sofisticadas pantallas LED capaces de crear este efecto, estamos acostumbrados al hecho de que una rápida sucesión de imágenes puede crear la ilusión de movimiento.
Pero piense en lo sorprendente que debe haber sido esto en 1912, cuando se descubrió por primera vez.
La mayoría de la gente en esos días nunca había visto imágenes fijas destellar ante sus ojos, por lo que se habría sorprendido bastante al ver el movimiento aparente en una imagen.
La palabra «animación» se deriva de la palabra griega para «alma», que indica que las primeras imágenes en movimiento realmente parecían intuitivamente «vivas» para las personas que las vieron por primera vez.
No es que creyeran que los animadores estaban haciendo milagros, por supuesto, solo que la experiencia de ver una imagen «moverse» podría haberlos afectado un poco más profundamente que a nosotros.
Entonces, ¿cómo funciona esto realmente? ¿Cómo toma su cerebro una serie de estímulos externos inmóviles y los traduce en la apariencia de movimiento?
Los aspectos prácticos de este proceso de traducción son en realidad un tema de controversia entre psicólogos y neurocientíficos, pero se han propuesto varias teorías.
Las explicaciones del fenómeno phi son tanto ópticas como psicológicas.
En otras palabras, se refieren tanto a cómo nuestros ojos reciben información como a cómo la procesan nuestras mentes. Para los psicólogos, por supuesto, las explicaciones basadas en procesos mentales suelen ser más interesantes.
Fenómeno Phi y detección de agentes
Cuando dices casualmente que la luz «se mueve», estás atribuyendo implícitamente a esa luz el atributo de agencia: estás sugiriendo que la luz es capaz de moverse por sí misma.
Aunque sepa conscientemente que las luces no tienen tal capacidad, no puede evitar la sensación de que la luz realmente se está moviendo. Es difícil sortear los trucos que está jugando tu mente.
¿Por qué tus sentidos te engañarían de esta manera? ¿Por qué su sofisticado cerebro humano sería víctima de una ilusión tan simple?
La respuesta, como suele ser el caso, es la evolución.
Considere la situación de su antepasado parecido a un mono en la jungla africana hace unos 30 millones de años.
Estás rodeado de depredadores en el suelo, en los árboles y descendiendo en picado desde el cielo. Los animales más pequeños pueden envenenarlo fácilmente.
Y lo que no te envenena ni te come es probable que sea una presa, una pareja potencial o un rival.
Otros animales forman una parte extremadamente importante de su entorno natural, y es fundamental para su supervivencia y reproducción que pueda reconocerlos rápidamente.
Por supuesto, si desea reconocer un animal, busca algo que exhiba la característica definitoria de los animales: busca algo que se mueva por sí solo.
Estamos conectados por la evolución para ver evidencia de movimiento voluntario («agencia») dondequiera que miremos.
Entonces, cuando ve la serie de imágenes en la pantalla de su computadora, su cerebro lo interpreta como si hubiera un pequeño punto negro que se moviera en un círculo (o, quizás más plausiblemente, cree que está mirando un solo objeto circular que está girando).
¿Está su cerebro llenando los vacíos de información y finalmente concluyendo, en sus profundos recovecos subconscientes, que hay un animal sentado en la pantalla?
Psicología Gestalt
En 1879, Wilhelm Wundt estableció el primer laboratorio de psicología científica.
Durante este tiempo, Wundt y su grupo desarrollaron el enfoque del estructuralismo, que describe las percepciones como combinaciones de elementos llamados sensaciones que cuando se agrupan forman una imagen u objeto que las personas perciben.
Este enfoque dominó el período como explicación de las percepciones en psicología hasta la década de 1920, cuando sentó las bases para la fundación de la psicología de la Gestalt.
Max Wertheimer, Kurt Koffka e Ivo Kohler establecieron un laboratorio en la Universidad de Frankfurt y se llamaron a sí mismos psicólogos de la Gestalt. La psicología de la Gestalt es un enfoque de la psicología que se centra en el desarrollo de principios de organización perceptiva, proponiendo que «el todo difiere de la suma de sus partes».
Para agregar, la psicología de la Gestalt no se trata solo de que el todo sea mayor que la suma de sus partes. Los dos son fundamentalmente diferentes.
Para explicar toda la experiencia, este enfoque requiere una explicación que sea independiente de la explicación de sus partes.
Este enfoque considera la percepción como algo que no se construye a partir de sensaciones, sino como resultado de la organización perceptiva.
La base de la psicología de la Gestalt se inició cuando Wertheimer compró un estroboscopio de juguete en la plataforma del tren en Frankfurt, Alemania.
El estroboscopio es un instrumento mecánico que crea una ilusión de movimiento al intercambiar rápidamente dos imágenes ligeramente diferentes.
Este movimiento estroboscópico, también conocido como fenómeno phi, obligó a Wertheimer a preguntarse cómo el estructuralismo podía explicar la ilusión de movimiento que había observado.
Se preguntó si el movimiento que parece ocurrir entre los dos estímulos destellantes puede ser causado por sensaciones.
Esta observación motivó a Wertheimer a seguir encontrando las respuestas a sus preguntas y realizar experimentos sobre este fenómeno.
¿Cómo se descubrió el fenómeno Phi?
Si no fuera por el descubrimiento del Fenómeno Phi, tal vez no tendríamos la Teoría de la Gestalt. Max Wertheimer descubrió por primera vez el Fenómeno Phi, y se le mostró a Köhler y Koffka la clásica imagen de las cajas negras que hoy se utilizan para describir el fenómeno.
En aquella época Wertheimer creía que la Teoría de la Gestalt podía ayudar a la gente a entender mejor la ética, la verdad y las raíces del comportamiento humano. Aunque el fenómeno Phi y otros principios de la Gestalt han adoptado otros usos, todavía podemos aplicar los principios originales de la teoría a los usos para los que fue concebida. La teoría de la Gestalt describe la forma en que los seres humanos perciben que el todo es mayor que la suma de sus partes.
¿Cómo podemos descomponer las imágenes y las ideas para ver cada parte individual, en lugar del todo en movimiento? Esta es una cuestión central de la Teoría de la Gestalt y de la Terapia Gestalt.
Zoótropos
Aunque el Fenómeno Phi recibió su nombre en 1912, su historia es mucho más larga. Artistas, ingenieros y jugueteros de todo el mundo llevan siglos incorporando este fenómeno en sus productos. Un buen ejemplo es el zoótropo. Gracias a él tenemos los libros animados.
El zoótropo es un juguete con forma de rueda compuesto por imágenes individuales. Al girar la rueda la imagen parece moverse.
Aunque los historiadores atribuyen la invención del zoótropo a William Horner a principios del siglo XIX, cuencos, lámparas y artilugios similares se remontan a la antigua China.
El Zoótropo también se considera el predecesor de la animación tal y como la conocemos hoy en día.
