The Standford Prison Experiment. Este experimento consiguió adentrarse en las profundidades del mal del ser humano y terminó afectando tanto a su investigador principal como a los sujetos a prueba.
El experimento de la prisión de Stanford es uno de los pocos estudios psicológicos que se centra en los efectos de ser un guardia de la prisión o un prisionero.
Realizado en agosto de 1970 en la Universidad de Stanford, fue apoyado financieramente por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos para analizar las diferentes razones por las que existen conflictos entre guardias de prisiones y prisioneros.
El psicólogo Philip Zimbardo divididió a sus participantes en dos grupos etiquetados como «prisioneros» y «guardias». La prueba se llevó a cabo en un sótano de la Universidad.
Los prisioneros fueron sometidos a arresto, cacheo, vigilancias, rapado de pelo y otros abusos. Los guardias iban armados con bates de béisbol.
Los reclusos se rebelaron el segundo día y la reacción de los guardias fue rápida y brutal. En poco tiempo, los prisioneros fueron comportándose sumisamente y con una la obediencia ciega, mientras que los guardias adoptaron plenamente sus funciones llegando a abusar de sus cargos.
Los 14 días previstos para el experimento no se cumplieron. El proyecto se suspendió después de sólo 6 días debido a los crecientes niveles de abuso.
En este vídeo, Philip Zimbardo habla del efecto Lucifer, o como la gente buena se convierte en mala (en inglés):
Aquí se puede ver de cerca el experimento:
Objetivo del experimento
El proponente de esta investigación en psicología, Philip Zimbardo, junto con su equipo de investigadores, quería probar la hipótesis de que los presos y los guardias de la prisión tienen rasgos inherentes que causan un comportamiento abusivo en la prisión.
Zimbardo diseñó el experimento de tal manera que los participantes se sintieran desorientados, despersonalizados y desindividualizados mientras participaban en el estudio.
Los participantes
Zimbardo reclutó a 24 hombres predominantemente blancos de clase media que encontraron psicológicamente saludables y estables.
El equipo de investigadores se aseguró de que los participantes no tuvieran antecedentes penales o deterioro psicológico para garantizar que las variables extrañas se mantuvieran al mínimo.
El experimento a fondo
El estudio se realizó en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford, el Jordan Hall. El propio Zimbardo participó y asumió el papel de superintendente, mientras que un asistente de investigación suyo asumió el papel de alcaide.
Los 24 participantes se dividieron en 2 grupos: el primer grupo desempeñó el papel de los guardias de la prisión y la otra mitad desempeñó el papel de los prisioneros. Antes de que comenzara el experimento, Zimbardo y su equipo realizaron una orientación para el grupo de carceleros sobre las pautas que debían seguir: sobre inducir sentimientos de aburrimiento, miedo en cierta medida, falta de privacidad e impotencia al equipo de prisioneros.
Sin embargo, tenían estrictamente prohibido dañar físicamente a los presos.
Para esta investigación de psicología, el grupo de guardias de la prisión recibió porras para ayudar a establecer su estado y también los vistió con el uniforme de guardia de la prisión.
En cuanto al grupo de prisioneros, llevaban batas y gorros mal ajustados, y llevaban una cadena en uno de los tobillos. El equipo de guardias de la prisión también recibió instrucciones de llamar a los presos con sus números asignados y no con sus nombres.
A diferencia de otros estudios psicológicos, este experimento hizo que el grupo de presos realmente pasara por el procedimiento de un arresto normal, que incluía la toma de fotografías policiales y la toma de huellas dactilares. Luego fueron trasladados a la prisión simulada, el sótano de Jordan Hall, donde se les asignaron «nuevas identidades» y se sometieron a registros sin ropa.
La prisión simulada tenía celdas que pueden albergar hasta tres presos. También tenía un espacio para el patio de la prisión, una celda solitaria de confinamiento y un espacio visible para los presos donde podían ver a los guardias y al alcaide. El equipo de presos tuvo que permanecer todo el tiempo que duró el estudio, mientras que los guardias penitenciarios trabajaron en turnos de 8 horas cada uno.
Los resultados y lo que significan
Los participantes parecieron internalizar y asumir verdaderamente los roles que se les habían asignado. Según el grupo de prisioneros, los guardias de la prisión parecían finalmente mostrar sentimientos genuinos de sadismo debido al poder que tenían sobre los prisioneros.
Por otro lado, los presos mostraron sentimientos de rebeldía y finalmente cedieron a las órdenes de los guardias de la prisión. También se aferraron a las ideas de recompensa y castigo, y algunos incluso se declararon en huelga de hambre para mostrar su apoyo a un compañero de prisión que estaba siendo «maltratado» y abusado.
El experimento de la prisión de Stanford apoyó los hallazgos del experimento de Stanley Milgram, en el que las personas, independientemente de sus personalidades individuales, de alguna manera cambiarían y se adaptarían a la situación en la que se encuentran actualmente.
Los participantes seleccionados para el experimento de la prisión de Stanford habían sido considerados psicológicamente sanos por Zimbardo y su equipo, y sin embargo, mostraron comportamientos que de otra manera serían normales cuando se les asignaron roles y se les dio el entorno para desempeñarlos.