La psicología de la salud es una nueva división de la psicología que se centra en la relación entre los factores biológicos, psicológicos, ambientales y sociales y nuestra salud.
Uno de los temas importantes de la psicología de la salud es el estrés.
¿Qué es estrés?
El estrés es el proceso mediante el cual evaluamos y enfrentamos los factores estresantes.
Una persona puede considerar un evento estresante y amenazante, pero al mismo tiempo, otra persona puede considerar el mismo evento como un desafío. Todo depende de cómo percibamos el evento.
Si creemos que no tenemos control sobre el evento y no hay nada que podamos hacer para lidiar con el factor estresante, entonces se vuelve muy estresante.
¿Qué son los factores estresantes?
Los factores estresantes son eventos que causan estrés.
Básicamente, existen 3 tipos de factores estresantes:
Eventos cataclísmicos
Los eventos cataclísmicos son eventos que ocurren repentinamente y generalmente afectan a muchas personas simultáneamente. Un terremoto sería un ejemplo de un evento cataclísmico.
Otro ejemplo sería un ataque terrorista.
Estresores personales
Los factores estresantes personales son cambios importantes en la vida, como la muerte de un pariente cercano, la pérdida de un trabajo, etc.
Estos factores estresantes suelen producir una reacción importante inmediata que eventualmente disminuye. Sin embargo, algunas víctimas de factores estresantes personales graves sufren un trastorno de estrés postraumático (TEPT) de larga duración que implica síntomas como flashbacks, pesadillas, etc.
Estresores crónicos
Los factores estresantes crónicos son molestias diarias, como quedar atrapado en un atasco de tráfico, una relación tensa con un cónyuge, exceso de trabajo, etc.
Estos pequeños factores estresantes se acumulan y afectan nuestro bienestar.
¿Cómo responde nuestro cuerpo al estrés?
Walter Cannon acuñó el término «Pelea o vuela» que es la respuesta del cuerpo a cualquier estímulo amenazante.
Echemos un vistazo a cómo responden nuestros cuerpos al estímulo:
Básicamente, el estímulo amenazante activa el hipotálamo que estimula la glándula pituitaria para liberar una hormona conocida como ACTH (Hormona adrenocorticotrópica).
La ACTH viaja a través del torrente sanguíneo y estimula las glándulas suprarrenales.
Las glándulas suprarrenales liberan hormonas:
- Epinefrina y norepinefrina: prepara el cuerpo para luchar o escapar (huida).
- Cortisol: aumenta la cantidad de glucosa en la sangre para alimentar nuestros músculos.
El científico Hans Selye descubrió que nuestra respuesta fisiológica al estrés sigue el mismo patrón establecido independientemente del factor estresante. Llamó a esto el Síndrome de adaptación general (BRECHA).
Según GAP, nuestra respuesta tiene 3 fases:
- Reacción de alarma. El cuerpo moviliza rápidamente sus recursos para responder a la amenaza. Nuestro sistema nervioso simpático se activa y aumenta nuestra frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria y presión arterial. En otras palabras, estamos listos para luchar o huir.
- Resistencia. El cuerpo se adapta al alto estado de excitación e intenta hacer frente al factor estresante. Esto conduce al agotamiento de la reserva del cuerpo.
- Agotamiento. La resistencia del cuerpo colapsa y se vuelve vulnerable a las enfermedades.
¿Cómo manejar el estrés?
Hay varias formas de controlar el estrés.
Manejo de la mente
Hay formas positivas y negativas de afrontar el estrés. Las formas positivas se dividen en 2 categorías principales:
- Afrontamiento centrado en las emociones: cambie la forma en que nos sentimos acerca del factor estresante o lo percibimos.
- Afrontamiento centrado en el problema: cambie la forma en que nos comportamos o desarrolle un plan de acción para lidiar con el factor estresante.
Algunas personas pueden llegar a la conclusión de que los factores estresantes no se pueden controlar y dejan de tratar de lidiar con ellos (esto se conoce como desamparo aprendido). Incluso pueden recurrir al alcohol y las drogas para «olvidarse» de los factores estresantes.
Otra forma de manejar el estrés es mediante el reencuadre, que es la técnica de encontrar formas nuevas y creativas de pensar en un factor estresante y, por lo tanto, reducir su amenaza.
Manejo del cuerpo
La terapia de relajación y el ejercicio aeróbico pueden ayudar a aliviar el estrés.
Gestión de situaciones
Podemos cambiar nuestra situación de vida y reducir el impacto del estrés en nuestra mente y cuerpo.
Apoyo social
Buscar el apoyo de los demás.